Чемпион мира в двух весовых категориях Вернон Форрест был застрелен вчера в Атланте грабителями, пытавшимися угнать его машину. Как сообщает радиостанция WSB Radio, Форрест накачивал шины своего автомобиля на заправочной станции, когда двое мужчин выскочили из подъехавшей машины и попытались угнать принадлежащий боксеру Jaguar. У Форреста был при себе пистолет, и он начал преследовать грабителей. В завязавшейся перестрелке в него выпустили семь или восемь пуль, одна из которых попала ему в голову. Полиция в настоящее время опрашивает свидетелей, но пока располагает лишь общим описанием двух преступников и их машины.

Вернон Форрест родился 12 января 1971 года в американском городе Августа, штат Джорджия. Он начал заниматься боксом в возрасте 9 лет и провел на любительском ринге 241 бой, одержав 225 побед. Наивысшими его достижениями в любителях были выигрыш чемпионата США и серебряная медаль чемпионата мира 1991 года в Сиднее, где он уступил в финале Константину Цзю.

В 1992 году Форрест перешел в профессионалы. Его путь к титульному бою был достаточно долгим — лишь в 2000 году он получил право на поединок за вакантный титул IBF в полусреднем весе против Рауля Франка. Эта встреча завершилась в третьем раунде без объявления результата из-за рассечения, полученного в результате случайного столкновения головами. Годом позже Форрест снова встретился с Франком и на этот раз одержал победу единогласным решением судей.

Звездным часом Форреста стали два боя против Шейна Мозли, считавшегося в то время одним из сильнейших боксеров мира вне зависимости от весовой категории. Не являясь фаворитом, Форрест уверенно победил Мозли в первом бою, а шесть месяцев спустя доказал, что его успех не был случайным, одержав победу в матче-реванше.

Однако уже через несколько месяцев в объединительном поединке с чемпионом WBA в полусреднем весе Рикардо Майоргой Форрест потерпел свое первое поражение на профессиональном ринге, оказавшись в нокауте в третьем раунде. Реванш, состоявшийся через полгода, проходил в равной борьбе, но судьи отдали в нем предпочтение Майорге.

После этих поражений Форрест два года не выходил на ринг. В 2007 году он завоевал вакантный титул WBC в первом среднем весе, победив Карлоса Балдомира, провел одну успешную защиту, потом в 2008 году неожиданно уступил титул Серхио Море, но через три месяца взял у него убедительный реванш. В мае этого года он был лишен титула WBC, поскольку не сумел провести его защиту в назначенный срок, однако в ближайшее время должен был встретиться с действующий чемпионом Серхио Мартинесом, чтобы попытаться снова завоевать пояс.

Вне ринга Вернон Форрест был известен своей благотворительной деятельностью, в частности — работой с психически больными, для которых при его участии был открыт приют Destiny’s Child.

Отдать последний долг Форресту пришли и его коллеги по цеху Эвандер Холифилд, Антонио Тарвер, Роберт Аллен и Бадди Макгирт. Холифилд назвал Вернона Форреста «выдающимся человеком», благотворительная деятельность которого приносила неоценимую пользу людям. Форрест являлся одним из основателей и руководителей благотворительного общества Destiny's Child, предоставляющего жилье и уход людям с психическими заболеваниями, не способным самостоятельно заботиться о себе. «Он выдающийся человек, и его заслуги перед обществом огромны», — сказал Холифилд, знавший Форреста с 12-летнего возраста. Программный директор спортивной редакции телеканала НВО Кэрри Дэвис тоже отметил, прежде всего, человеческие качества Вернона Форреста. «Он принадлежал к элите, — сказал Дэвис. — Первое, что приходит на ум, говоря о Верноне, это не то, что он был боксером, а то, что он был человеком; то, что он делал, помогая людям. Многим будет его не хватать. Это точно».